Llevo un tiempo pensando que escribo mucho en el blog de shonen, seinen y tal, pero nunca me ha dado por explicar qué son exactamente esas dos palabrejas. Dos de los mal llamados "géneros del manga" que hay, por cierto, así que creo que es el momento de ponerle remedio.
Para ello, empiezo por el final: shonen, seinen, shojo, josei y kodomo no son géneros. No te dicen si un manga va de piratas, de institutos o de asesinos en serie. Te dicen en qué revista japonesa se publica o publicó, pero ya. Ese es todo el misterio.
Lo que queda de artículo es por qué eso importa más de lo que parece y, a la vez, por qué es poco útil para decidir si lo lees o no. Si lo que buscabas era la otra parte del asunto, la de en qué se diferencian el manga, el manhwa y el manhua, lo tienes ahí enlazado.
Dicho lo cual, entremos en harina.
¿Qué es exactamente un shonen?
En Japón el manga no nace en un tomo como en España, sino que nace en revistas. Revistas gordas, de papel malo y con cientos de páginas en las que cada semana o cada mes sale un capítulo de un montón de series distintas. La gente las compra, las lee y o bien las colecciona o bien las tira. Solo cuando una serie funciona, la editorial recopila los capítulos en tomos, que es lo que acaba llegando al mercado internacional.
Cada una de esas revistas tiene un público muy concreto, al menos en teoría. La Weekly Shonen Jump, quizá la más conocida por aquí, apunta a chicos jóvenes; la Dessert a chicas adolescentes y de veintitantos, la Young Animal a hombres adultos...
¿Qué pasa? Que el manga hereda la etiqueta de la revista en la que sale, sin más criterio que ese.
'One Piece' es un shonen porque Oda lo publica en la Weekly Shonen Jump desde el 22 de julio de 1997. Si esa misma historia, exactamente la misma, con las mismas viñetas y los mismos chistes, personajes, tramas y tal, se hubiera publicado en la Weekly Young Jump, hoy diríamos que 'One Piece' es un seinen.
Ojo con una cosa: isekai, mecha, deportes, terror o comedia romántica sí son géneros. Esos hablan del contenido, de lo que cuenta el manga. Una obra tiene una demografía y puede que varios géneros a la vez, y las dos cosas se combinan sin ningún problema. Existe el shonen deportivo y existe el josei deportivo, para que nos entendamos.
Las cinco etiquetas
Antes de entrar, un apunte: vas a ver las palabras shonen y shojo escritas de dos maneras, "shonen" y "shounen", "shojo" y "shoujo". Efectivamente, nakama, son la misma palabra. En japonés esas vocales son largas (しょうねん), y hay quien lo escribe con la u y quien no. Yo las escribo sin ella porque es a lo que estoy acostumbrado, pero para que sepas de qué va el tema.
Kodomo (子供):
子供 significa "niño". Ea, eso es todo. El mejor ejemplo es 'Doraemon'. En diciembre de 1969 empezó a publicarse a la vez en seis revistas infantiles de Shogakukan, desde la de preescolar hasta la de cuarto de primaria, con historias distintas en cada una. Es decir, que Fujiko F. Fujio escribía más de seis historias al mes, cada una pensada para la edad exacta del chaval que la iba a leer.
En abril de 1977, Shogakukan lanzó la CoroCoro Comic con el reclamo de que era "una revista donde puedes leer un montón de Doraemon". El primer número traía 200 páginas del gato. ¡¡DOS-CIEN-TAS!!.
La CoroCoro, por cierto, publicó su último 'Doraemon' en el número de mayo de 2026 después de 49 nueve años seguidos. El motivo no tiene mucha miga: la revista había repetido el mismo episodio en dos números distintos y Shogakukan salió a pedir perdón en marzo. Ojo, que lo que se acabó es el espacio de reediciones de esa revista concreta. Ni el manga ni el anime se van a ningún lado.
Shonen (少年):
少年 se escribe con el carácter de "poco" y el de "año". Pocos años. Para la chavalada, vaya. Aquí tenemos un montón de ejemplos, como la Weekly Shonen Jump de Shueisha, la Weekly Shonen Magazine y la Bessatsu Shonen Magazine de Kodansha, la Weekly Shonen Sunday de Shogakukan, la Monthly Shonen Gangan de Square Enix. Todas llevan la palabra en el título, que para eso está.
En sus páginas nacieron 'One Piece', 'Dragon Ball', 'Naruto' y 'Bleach', pero también ‘Fullmetal Alchemist’, que salió en la Gangan entre julio de 2001 y junio de 2010; y ‘Ataque a los Titanes’, que estrenó el primer número de la Bessatsu Shonen Magazine el 9 de septiembre de 2009. Quédate con esos nombres, que ahora volvemos a ellos.
Shojo (少女)
少女 lleva el mismo "poco" de antes con el carácter de mujer. Chica joven. Como puedes ver, no se mataron a la hora de crear las etiquetas. Es la pareja exacta del shonen, y eso se ve en las revistas: la Nakayoshi y la Dessert de Kodansha, la Ribon y la Bessatsu Margaret de Shueisha, la Hana to Yume de Hakusensha...
De aquí salieron 'Sailor Moon' (Nakayoshi, de febrero de 1992 a marzo de 1997), 'Fruits Basket' (Hana to Yume, de julio de 1998 a noviembre de 2006) y ‘A Sign of Affection’, que sigue en la Dessert desde julio de 2019.
Aquí me vais a permitir una confesión: 'A Sign of Affection' es lo más shojo que he visto en mi vida, y encima lo vi en anime, ni siquiera lo leí. Ese es todo mi currículum. Va de una universitaria sorda y un tío que habla cinco idiomas y no sabe lengua de signos y es, a mi juicio, un ejemplo fabuloso de lo que te contaba al principio.
Es fácil pensar en el shojo como "cosas de chicas" (venga, estamos en el año 2026, de esto también se sale), pero esta serie va de cómo te entiendes con alguien cuando no compartís idioma. Con el romance de fondo, sí, pero el trasfondo es mucho más interesante y, debo decir, bastante menos tonto que la mitad de los torneos de machotes que me he tragado.
Un detalle que me hizo gracia mientras me documentaba para este tema, por cierto: la editorial Hakusensha publica la Hana to Yume, de donde salió 'Fruits Basket', y también la Young Animal, donde se publica 'Berserk'. Ahí lo dejo como dato curioso.
Seinen (青年):
青年 se escribe con el carácter de "azul", que en japonés vale también para el verde, y el de "año". Los años verdes, los de la juventud, por eso aquí lo conocemos "jóvenes adultos". Vamos, yo.
Aquí están las revistas donde acaba mucha gente que empezó leyendo shonen: en Hakusensha, la Young Animal. En Shogakukan, la Big Comic Spirits y la Big Comic Original. En Kodansha, la Morning y la Afternoon. Y en Shueisha, la Ultra Jump.
'Berserk' lleva ahí toda la vida, primero en la Monthly Animal House desde 1989 y en la Young Animal desde 1992. 'Monster' salió en la Big Comic Original entre diciembre de 1994 y diciembre de 2001. 'Vagabond' sigue oficialmente en la Morning desde septiembre de 1998, aunque lo de "sigue" habría que ponerlo entre comillas, con cariño y algo de tristeza. Y 'Oyasumi Punpun' empezó en la Young Sunday y se mudó a la Big Comic Spirits el 20 de octubre de 2008.
Josei (女性):
女性 se escribe con el carácter de mujer y el de "naturaleza" o "género". Literalmente: mujer. Efectivamente, shonen y shojo son una pareja perfecta. 少年 y 少女 tienen el mismo carácter delante, solo cambia el de detrás. Pero seinen y josei no lo son.
Uno habla de edad y el otro se limita a decir "mujer". No hay ninguna etiqueta que sea a 青年 lo que 少女 es a 少年. No sé por qué y no me voy a tirar el rollo, pero la asimetría está ahí.
Este tipo de revistas llegaron relativamente tarde. La Be Love de Kodansha, que debutó en septiembre de 1980, está considerada la primera revista de manga para mujeres adultas. Llegó 11 años después de que 'Doraemon' empezara a publicarse, para que te hagas una idea.
De la Be Love salió 'Chihayafuru', en serialización desde el 28 de diciembre de 2007 hasta el 1 de agosto de 2022. Y 'Nodame Cantabile' estuvo en la Kiss, también de Kodansha, entre julio de 2001 y octubre de 2009.
Fíjate en 'Chihayafuru': va de un juego de cartas basado en la poesía clásica japonesa y está montado como un manga deportivo de manual, con sus torneos, sus entrenamientos y sus rifirrafes entre rivales. A eso me refiero con lo de que la etiqueta no te dice exactamente qué te vas a encontrar dentro.
Quién lee de verdad la Weekly Shonen Jump
Dado que la Weekly Shonen Jump es la más conocida en nuestros lares por eso de que es donde se publica 'One Piece', me parecía interesante contar esto. Vamos a ver, si la revista dice que es para chavales de 12 años, será porque sabe que es así, ¿no?
Pues no.
Shueisha publica una guía para anunciantes con la composición de sus lectores, y en la edición de 2019, con datos de todo 2018, el desglose por edad de la Weekly Shonen Jump quedaba así:
- 25 años o más: 27,4%
- De 19 a 24: 25,8%
- De 16 a 18: 17,6%
- De 13 a 15: 16,4%
- De 10 a 12: 9,6%
- Nueve años o menos: 3,2%
En otras palabras, más de la mitad de los lectores de la revista ha pasado de los 19 años, y menos de un tercio no llega a los 16. Con esos números, el lector medio de la Jump se parece bastante más a ti y a mí que al crío del anuncio.
La etiqueta no te dice cuánto va a doler
Llegados a este punto, ya te habrás dado cuenta de que las etiquetas no hablan de tramas. Que un shonen sea para niños no quiere decir que no pueda ser duro, y para mí el ejemplo más claro es 'One Piece'.
'One Piece' empieza con un chaval (sin sombrero de paja, por cierto) que quiere ser el rey de los piratas y se lía a hostias con un payaso. Comedia, aventura, barcos, animales que hablan, carne de cañón para la revista de los chavales.
Pero luego, sorpresa, resulta que la serie va de un genocidio.
Va de un gobierno capaz de borrar una isla entera del mapa para que nadie lea unos libros. Va de esclavitud, con una aristocracia que compra y vende personas a la vista de todo el mundo. Va de racismo, con un pueblo al que se le niega la condición de gente por haber nacido con branquias.
Con 'Fullmetal Alchemist' pasa lo mismo. Es un shonen de manual, en una revista mensual de shonen, con una guerra de exterminio, experimentos con personas y niños convertidos en armas. Lo firma Hiromu Arakawa, que es una mujer y que publica con un nombre de pila masculino.
Y esto mismo funciona igual de bien al revés. Hay seinen absolutamente vacíos, publicado en revistas de adultos, que no te van a remover nada por dentro (véase 'Parallel Paradise' o 'K-On!'), como hay shojo que te dejan tocados tres días ('Nana' o 'Banana Fish'). Y hay más casos.
'Vinland Saga' salió en la Weekly Shonen Magazine en abril de 2005. En octubre de ese mismo año, después de 17 capítulos, paró, y en diciembre reapareció en la Afternoon, mensual y seinen, donde se quedó hasta el final. ¿El motivo? Que Yukimura no podía con el ritmo semanal. Nada de tono, nada de madurar la obra, nada de contenido adulto. El hombre no daba para más.
'JoJo' estuvo en la Weekly Shonen Jump desde 1987 hasta 2004. En 2005, con ‘Steel Ball Run’ ya empezada, se mudó a la Ultra Jump, que es seinen. O sea que las seis primeras partes son shonen enteras y la séptima cambió de etiqueta a mitad de camino, siendo exactamente la misma serie del mismo señor. Si te lías con el orden de las partes, tranquilo, que no eres el único.
Y el que más gracia me hace, 'Evangelion'. El manga de Sadamoto arrancó en la Monthly Shonen Ace en diciembre de 1994 y terminó en la Young Ace en junio de 2013. Sí: la obra sobre la depresión, el abandono paterno y las ganas de desaparecer empezó siendo un shonen. De ella hablé largo en la crítica de 'Evangelion'.
Para lo que sí te vale la etiqueta
No todo va a ser tirar el sistema a la basura. Saber en qué revista sale un manga te predice cosas bastante concretas y todas tienen que ver más con el calendario que con la historia:
- El ritmo: una revista semanal como la Jump publica capítulos cortos, con ganchos al final de cada uno y una estructura pensada para que vuelvas el domingo siguiente. Una mensual como la Afternoon o la Shonen Ace publica capítulos bastante más largos.
- El riesgo de que la cancelen: la Shonen Jump funciona con encuestas de lectores que ordenan las series de cada número, y las que quedan abajo corren el riesgo de acabar canceladas. Un antiguo director de la revista contó en 2017 que el destino de una serie puede decidirse en las tres primeras semanas. En una mensual de seinen eso no funciona igual.
- La duración esperable: un tema del que ya hablé largo y tendido en por qué los shonen de ahora duran la mitad que los de antes.
¿Y el anime, qué demografía tiene? Ninguna propia. La hereda del manga y punto. ‘A Sign of Affection’ es shojo porque el manga sale en la Dessert, no porque el anime tenga nada intrínsecamente shojo. Lo que sí manda en el anime japonés es la franja horaria de emisión, pero esa es otra conversación y otro artículo.
Hazme caso: no la uses para elegir qué leer
La demografía es un dato de la industria editorial japonesa. Existe para que un anunciante sepa a quién le está vendiendo y para que un editor sepa qué encargar. No está pensada para ti, que compras el tomo traducido en una librería 20 años después y a 9.000 kilómetros de la redacción.
Yo no la he usado nunca de filtro. He leído lo que me ha ido cayendo en las manos y me ha funcionado bien. Lo que sí he hecho, y esto es peor, es no salir a buscar nada fuera de mi zona de confort: ya has visto mi currículum shojo, que consta de una serie, y en anime. Dadme tiempo, nakamas.
Así pues, usa la etiqueta para entender por qué un manga tiene el ritmo que tiene, por qué un capítulo se lee en cinco minutos y otro te dura un cuarto de hora o por qué una serie se corta de golpe en el tomo cinco. Para eso es buenísima.
Para decidir si algo te va a gustar, no vale absolutamente de nada, y quien te venda que el seinen es "más maduro" está diciendo algo que los propios números de la editorial que lo publica desmienten.